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Text File  |  1990-09-23  |  8KB  |  137 lines

  1. INTRODUCTION TO PACKET RADIO - PART 2 - by Larry Kenney, WB9LOZ
  2.  
  3. In the first part of this series we told you, in general terms, what packet
  4. radio was all about...what it is, its uses, the equipment used and,
  5. generally, how its transmitted.  Now we're going to tell you how to get on
  6. the air, make a QSO, and become familiar with your packet station.  Whether
  7. you're new to packet, having just received a new TNC, have been involved
  8. for just a short time, or are one of the "old timers" with four or five
  9. years of experience, this series should help all of you.  Even if you don't
  10. yet own a TNC, you should keep this article handy for future use.  I'll bet
  11. you'll be joining us soon!
  12.  
  13. The equipment needed to get on the air is a VHF transciver, a computer or
  14. terminal, and a TNC - the terminal node controller - the little black box
  15. we talked about in part 1.  (There is packet activity on HF, but VHF is
  16. where all the action is.  It's the best place to start out in packet.)  The
  17. TNC contains a modem and is equivalent to the modem used to connect your
  18. computer to the phone lines, except that it also contains special software
  19. that's specially designed for ham radio packet use.
  20.  
  21. When you buy a TNC and take it out of the box, you'll find cables supplied
  22. for connecting it to the radio, but you'll have to attach the appropriate
  23. mic and speaker jack connectors for the radio you're going to use.  You
  24. also have to furnish the cable that connects the TNC to your computer or
  25. terminal.  In most cases, the standard RS-232 port is used between the TNC
  26. and computer, however this varies with the type of computer and TNC used. 
  27. The operating manuals supplied with the TNCs have a good write up on the
  28. various computers and the cabling needed.  I would advise that you read the
  29. introduction and set up procedures for your particular TNC very carefully. 
  30. Most companies have supplied excellent manuals, and you usually can figure
  31. out all of your set up problems from the the information supplied in the
  32. manual.
  33.  
  34. Once you have everything wired and connected together, turn on the
  35. computer, load a terminal program (anything used for a phone modem will
  36. work well for packet) and get into receive mode.  Now turn on the radio and
  37. make sure the volume is turned up about a quarter turn (about the "10 or 11
  38. o'clock" position) and make sure the squelch is set.  It should be at the
  39. point where the background noise disappers, just as it would be set for a
  40. voice QSO.  Next, turn on the TNC.  You should get a "greeting" or sign on
  41. message showing the manufacturer's name, software version, etc.  If you see
  42. a bunch of gibberish, such as &tf$d.#ssan>m, it means that the data rate of
  43. the TNC and computer are not the same.  This data rate is better known as
  44. the baud rate. The baud rate of the TNC has to match the baud rate used by
  45. your computer terminal program and is easily adjusted.  Check you TNC
  46. manual for this procedure, as it varies from TNC to TNC.  If you don't see
  47. a "greeting" or the gibberish, check your cables and connections.  Make
  48. sure that you have everything connected properly, that the right wires are
  49. on the right pins, etc.
  50.  
  51. Now we need to explain the three levels of communicating you can do from
  52. the keyboard.  First, you can communicate with your computer for setting up
  53. the terminal program; second, you can communicate with the TNC; and third,
  54. you can communicate with the radio.  It's very important that you know
  55. which level you're in when working packet.  I can't help you much with the
  56. computer level, since that varies with manufacturer, model and the terminal
  57. program you're using, but once you get the terminal program ready to
  58. receive data, you're ready to talk to the TNC.
  59.  
  60. First, do a "control C" (press the CNTL and the letter C simultaneously);
  61. this puts the TNC in COMMAND mode, the level where you communicate directly
  62. with the TNC from the keyboard.  You should see "cmd:" on your screen. 
  63. Enter:
  64. MYCALL - - - -
  65. with your callsign in place of the dashed lines, such as MYCALL WB9LOZ
  66. followed by a carriage return (CR).  All commands are followed by a (CR). 
  67. This sets into the TNC memory the call that you're going to use on the air. 
  68. Now if you type MYCALL (CR), it should respond with your call.  If it does,
  69. you've proven that the computer to TNC linkup is working fine.  If you do
  70. not see anything on the screen when you type, blindly enter the following:
  71. ECHO ON (CR).  If you see two of everything that you type, such as
  72. MMYYCCAALLLL, enter ECHO OFF (CR).
  73.  
  74. You're now ready to go on the air!  Tune the receiver to any odd numbered
  75. frequency between 144.91 and 145.09 that has some activity on it and set
  76. the rig up for simplex operation.  Enter MONITOR ON (CR), then watch the
  77. screen.  You should soon be seeing the packets that are being sent over the
  78. air by other stations.  If you don't see anything in a minute or two, try
  79. tuning to another frequency.  Watch for callsigns with a * next to it, such
  80. as  W6PW-1*, WA6RDH-1*, or WB6SDS-2*.  Callsigns with an asterick indicate
  81. that you're copying the packet from that station, as it's being repeated,
  82. or digipeated, by a packet repeater.  Jot down the call.
  83.  
  84. In packet, you can have up to 16 different stations on the air at the same
  85. time using the same callsign.  That's where the numbers in the callsign
  86. come into play.  The calls W6PW, W6PW-1, W6PW-2, W6PW-3, W6PW-4 and W6PW-5
  87. are all individual stations operating under the same station license.  A
  88. callsign without a number is the same as -0. The numbers are used to
  89. differentiate between the various stations.
  90.  
  91. Now, before you try to make your first QSO with someone else, you should
  92. check out your equipment to make sure it's set up properly.  To do that,
  93. you can CONNECT to yourself.  Note one of the callsigns you jotted down a
  94. minute ago.  Make sure your radio is still tuned to the frequency where you
  95. heard that call, then enter the following:
  96. C - - - - V - - - - (CR)
  97. where the first dashed lines are YOUR callsign and the second dashed lines
  98. are the call of the station you jotted down.  The C means CONNECT and the V
  99. means VIA.  C WB9LOZ V W6PW-1 means connect to WB9LOZ via W6PW-1.  You
  100. should soon see "*** CONNECTED TO (your call)" on the screen.  You have now
  101. entered the third level of communications, called CONVERSE mode, and this
  102. is where you communicate from the keyboard to the radio.  Anything you type
  103. on the keyboard will be transmitted over the air as a packet every time you
  104. hit a (CR).  If you enter "Test" (CR) you should see "Test" a second time
  105. on the screen, as it's transmitted, then digipeated and sent back to you.
  106. In this case you'll only be talking to yourself via another station, but
  107. it's a good way to check to make sure your system is working properly.  If
  108. that works, hit a CONTROL C.  This puts you back into COMMAND mode where
  109. you talk to the TNC again.  Enter D (CR).  This will disconnect you from
  110. the other station, and you'll see "DISCONNECTED" on the screen.
  111.  
  112. Now you're ready to talk to someone else!  Watch for a familiar call on the
  113. screen while monitoring or note calls you see frequently.  Be sure to note
  114. whether or not a digipeater is being used by watching for the *.  If you
  115. see WB9LOZ > WA6DDM, W6PW-1*, for example, you're receiving the packets
  116. from W6PW-1.  If you do not see an asterick, you are copying the station
  117. direct.  When the station you want to contact is finished with his QSO,
  118. enter:
  119. C - - - -   or
  120. C - - - -  V  - - - - (depending on whether or not a digipeater is needed)
  121. followed by (CR).    You should get a "*** CONNECTED TO ..." on the screen,
  122. which means you're in converse mode, and your first QSO with someone else
  123. is underway!  Anything you type now will be sent to the other station, and
  124. anything he types will be sent to you.  When you're finished, be sure to do
  125. a CONTROL C to get back into command mode, then enter  D  to disconnect
  126. from the other station.
  127.  
  128. You're on the way now to lots of packet fun and adventure!  If you are
  129. still having problems at this point, contact a friend that has some
  130. experience on packet and ask for help.  The initial set up of the computer,
  131. TNC and radio is probably the biggest stumbling block in packet.  Any
  132. experienced packeteer will be happy to help you get through this process to
  133. get you on the air.
  134.  
  135. - - - -
  136.  
  137.